Vaikka Kimi Räikkönen on jäänyt eläkkeelle kokopäiväisestä kilpa-ajosta, häntä pidetään edelleen yhtenä Formula 1:n arvostetuimmista henkilöistä viileän käytöksensä, terävän kilpa-ajotaitonsa ja mieleenpainuvien lyhytsanojensa ansiosta. Vuoden 2007 maailmanmestari on nyt aloittamassa uuden vaiheen moottoriurheilussa ja pohtii suhteitaan sekä vakiintuneisiin että nouseviin F1-yrityksiin samalla tarjoten uutta näkökulmaa lajin muutoksiin.
Vaikka Räikkönen lopetti virallisesti Formula 1:n kauden 2021 lopussa, legendaarinen suomalaiskuljettaja ylläpitää edelleen vahvoja suhteita varikolla. Entinen Ferrarin ja Alfa Romeon kuljettaja on puhunut viimeaikaisissa haastatteluissa ja julkisissa esiintymisissä siitä, miten nykyaikainen Formula 1 on kehittynyt teknisesti hienostuneemmaksi ja kaupallisemmaksi ympäristöksi kuin se oli hänen alun perin lajiin liittyessään.
Räikkösen mukaan nykytalleilla on täysin erilainen ajattelutapa. Verrattuna hänen alkuvuosiinsa Sauberilla ja McLarenilla, Formula 1 on kasvanut paljon monimutkaisemmaksi simulaattoriohjelmista ja data-analyysistä sosiaalisen median vastuisiin ja brändäyssuunnitelmiin. Entinen mestari sanoi kunnioittavansa edelleen lajin horjumatonta kilpailukykyä muutoksista huolimatta.
Fanit kutsuivat häntä tunnetusti “Jäämieheksi”, ja hän keskusteli myös uudempien tiimien ja kehityskeskeisten aloitteiden tulon Formula 1 -ympäristöön. Räikkönen huomautti, että nousevat organisaatiot näyttävät olevan proaktiivisempia ja kekseliäämpiä pitkän aikavälin suunnittelussaan, kun taas hän pidättäytyi tekemästä suoria vertailuja sukupolvien välillä. Hän väittää, että keskikentän selviytymiseen keskittymisen sijaan nuoremmat seurat ovat nyt valmiita haastamaan vakiintuneita mahtiseuroja.
Hän keskusteli myös kuljettajien ja tiimien välisen dynamiikan muuttumisesta. Räikkösen mukaan nykykuljettajien odotetaan osallistuvan enemmän kuin koskaan markkinointikampanjoihin, teknisiin kokouksiin ja mediaesiintymisiin. Hän sai urallaan mainetta siitä, että hän vältti liiallista mediahuomiota ja antoi usein radalla saavuttamiensa suoritusten puhua haastatteluja enemmän. Hän kuitenkin myönsi, että kuljettajien, jotka haluavat kilpailla huipputasolla, on omaksuttava erilainen ajattelutapa nykyaikana.
Merkittävän Formula 1 -kokemuksensa ansiosta Räikkösen pohdinnat olivat erittäin merkittäviä. Kilpailtuaan tunnettujen tiimien, kuten McLarenin ja Scuderia Ferrarin, palveluksessa hän tuntee lajin useita sukupolvia. Harvoilla kuljettajilla on omakohtaista tietoa siitä, miten nykyajan hybridiajoneuvot vertautuvat V10-aikakauden kilpa-ajoihin.
Räikkönen on edelleen hyvin arvostettu moottoriurheiluyhteisössä, vaikka hän ei enää kilpaile jokaista kilpailuviikonloppua. Hänen aitoutensa, suorapuheisuutensa ja haluttomuutensa sovittaa Formula 1 -stereotypioita herättävät hänelle edelleen ihailijoita. Hänen viimeaikaiset havaintonsa lajin kehittyvästä rakenteesta tarjoavat ainutlaatuisen näkökulman henkilöltä, joka on seurannut Formula 1:n muutoksia kahden vuosikymmenen aikana.
Räikkösen äänessä on edelleen sama vaimea voima, joka toi hänelle yhden lajin arvostetuimmista mestareista monille omistautuneille faneille. Kauan radalta poistumisen jälkeen suomalaistähti herättää edelleen huomiota puhuessaan menneisyyden ikonisista joukkueista tai Formula 1:n tulevaisuuteen vaikuttavista kunnianhimoisista yrityksistä.
